home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022690 / 0226120.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.4 KB  |  95 lines
  1. <text id=90TT0513>
  2. <title>
  3. Feb. 26, 1990: Troubled Times For Tenure
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Feb. 26, 1990  Predator's Fall                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. EDUCATION, Page 72
  13. Troubled Times for Tenure
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Courts, states and universities question an entrenched
  17. institution
  18. </p>
  19. <p>     Should a university have the right to get rid of a "grossly
  20. incompetent" teacher? Should a professor whose classroom
  21. performance does students a "disservice" be sent packing?
  22. Outside the ivory tower, few people would say no. But when the
  23. University of California, Berkeley, last year became the first
  24. school to draft rules for firing tenured teachers, some charged
  25. that this amounted to an assault on their intellectual freedom.
  26. "You'll never go broke overestimating how sensitive the tenure
  27. issue is to faculty," says Richard Chait, director of the
  28. National Center for Post-Secondary Governance and Finance at
  29. the University of Maryland. "It's like abortion or flag burning
  30. in another walk of life."
  31. </p>
  32. <p>     Berkeley's action is only one sign that the once sacrosanct
  33. institution is vulnerable these days. Last month, in a 9-to-0
  34. decision, the U.S. Supreme Court declared that a university
  35. could not refuse to open its tenure files to federal
  36. investigators when challenged on the grounds of race or sex
  37. discrimination. Meanwhile, some universities and politicians are
  38. questioning the whole notion of tenure, which at some schools
  39. can mean permanent employment after as little as three years on
  40. the job. A 1987 survey by the Department of Education found that
  41. during the preceding three years, 93% of U.S. colleges and
  42. universities had taken some action that "may have had the
  43. effect of reducing the proportion of faculty members on tenure."
  44. Arkansas legislators last year required all state campuses to
  45. review tenured teachers annually, partly to decide whether to
  46. retain them. Says Mike Gauldin, spokesman for Governor Bill
  47. Clinton: "This is how we're going to make sure our money is well
  48. spent."
  49. </p>
  50. <p>     What was once considered a lifetime job is no longer such
  51. a sure thing. Dismissals of faculty "for cause"--ranging from
  52. sexual harassment and misappropriation to sheer ineptitude--have risen from virtually zero in the '60s and '70s to about a
  53. dozen a year. For the first time in its 123-year history, for
  54. example, the University of Kansas is trying to fire a tenured
  55. teacher, anthropology Professor Dorothy Willner, 62, who is
  56. accused of failing to carry out her "academic responsibilities"
  57. and of behaving abusively toward her colleagues and superiors.
  58. Says Willner, who denied all the charges in 120 hours of
  59. hearings last fall: "Even if the allegations were true, I do
  60. not believe they would be grounds for dismissal of a tenured
  61. professor who is an active and recognized scholar."
  62. </p>
  63. <p>     Part of the reason for the current tenure debate is the 1986
  64. federal law that eliminates mandatory retirement at age 70. The
  65. prospect of elderly--and high-salaried--professors hanging
  66. on until they drop at the lectern has some cost-conscious
  67. administrators worried. "With the uncapping of retirement,
  68. tenure becomes a guarantee of lifetime work," says James Vinson,
  69. president of the University of Evansville in Indiana. Many
  70. schools have begun to nudge older professors out the door with
  71. a variety of enticements. Johns Hopkins University decided three
  72. years ago to increase the basic pension payments of departing
  73. 65-year-olds by 20% to 30%--a bonus that shrinks the longer
  74. they stay. Beloit College in Wisconsin has a program that eases
  75. professors into retirement while younger colleagues, with whom
  76. they are paired as mentors, are phased into full-time teaching
  77. positions.
  78. </p>
  79. <p>     Though tenure is most often defended in the name of
  80. "academic freedom," says Chait, its advocates are really trying
  81. to protect "economic security." What may preserve the system in
  82. the short term, however, is simple demographics. According to
  83. a study released last fall by the Andrew W. Mellon Foundation,
  84. there will be only eight candidates for every ten teaching
  85. positions in the arts and sciences during the decade starting
  86. in 1997. That could create a seller's market in which a
  87. dwindling pool of qualified professors may be able to hold out
  88. for higher salaries--and firmer tenure guarantees.
  89. </p>
  90.  
  91. </body>
  92. </article>
  93. </text>
  94.  
  95.